Ecologia24

Addestrare un cane è molto più di un semplice esercizio di disciplina: è un vero e proprio percorso di comunicazione, rispetto reciproco e connessione emotiva. Un cane educato è un compagno sereno, capace di integrarsi nella famiglia e nella società, ma soprattutto un cane addestrato è un cane felice, perché sa come comportarsi e cosa ci si aspetta da lui. Questa guida è pensata per chi è alle prime armi e desidera iniziare nel modo giusto, con consapevolezza e amore.

Molti proprietari si avvicinano all’addestramento solo quando insorgono problemi comportamentali, ma in realtà questo processo dovrebbe cominciare fin dai primi giorni insieme. Insegnare a un cane a rispondere ai comandi, a gestire l’energia e a relazionarsi con le persone e gli altri animali è uno dei migliori regali che si possano fare a un cucciolo.

L’addestramento favorisce la comunicazione tra cane e umano, aumenta la sicurezza (sia per lui che per chi lo circonda) e previene comportamenti indesiderati che, col tempo, possono diventare difficili da correggere. Inoltre, rappresenta una stimolazione mentale importantissima, soprattutto per i cani molto intelligenti o energici.

L’ideale sarebbe cominciare l’addestramento tra le 8 e le 16 settimane di vita del cane, periodo in cui l’animale è più ricettivo e pronto a esplorare. Tuttavia, non esiste un’età “troppo tardi”: anche un cane adulto può imparare, purché si seguano tempi più dilatati e si adattino le tecniche.

È fondamentale approcciarsi con pazienza e realismo: ogni cane ha un suo ritmo. L’apprendimento non è lineare, e le regressioni sono normali. Iniziare con aspettative corrette è il primo passo verso un’esperienza positiva per entrambi.

Prima di iniziare, è utile creare un ambiente tranquillo, privo di troppe distrazioni. La motivazione del cane è essenziale: per questo è consigliato usare premi graditi come bocconcini gustosi, giochi o coccole, a seconda della personalità dell’animale. Se si decide di usare un clicker — un piccolo dispositivo che emette un suono secco quando viene premuto — è importante associarlo fin da subito a un rinforzo positivo (ad esempio clic seguita da premio).

Le sessioni dovrebbero essere brevi, specie nei primi tempi: cinque o dieci minuti sono sufficienti per mantenere viva l’attenzione senza sovraccaricare il cane.

Il suo nome

Il primissimo “comando” che un cane deve imparare è il suo nome. Questo non è soltanto un’etichetta, ma un richiamo dell’attenzione. Ogni volta che si pronuncia il nome del cane, si dovrebbe farlo in modo chiaro e positivo. Quando il cane risponde con uno sguardo o si avvicina, è bene premiarlo subito. Con la ripetizione, il cane imparerà ad associare il nome a un’azione precisa: prestare attenzione a chi lo chiama.

Seduto

Il comando “seduto” è uno dei più utili, perché insegna al cane a fermarsi e controllarsi. Si parte tenendo un bocconcino vicino al muso del cane e lo si alza lentamente sopra la testa. Il naturale movimento del cane sarà quello di seguire il premio con lo sguardo, abbassando il posteriore a terra. Non appena lo fa, si pronuncia chiaramente la parola “seduto” e si consegna la ricompensa. Dopo qualche ripetizione, il cane inizierà ad associare il termine al gesto e si potrà ridurre gradualmente l’uso del cibo.

Terra

Partendo dalla posizione “seduto”, si può insegnare il comando “terra”. Si porta lentamente il bocconcino dal naso verso terra e poi in avanti, come a disegnare una “L”. Il cane dovrebbe seguire il movimento sdraiandosi. Appena lo fa, si introduce il comando vocale “terra” e lo si premia. Anche in questo caso, la pazienza è fondamentale: alcuni cani trovano più difficile questa posizione perché la percepiscono come più vulnerabile.

Vieni

Il richiamo è forse il comando più importante, perché può letteralmente salvare la vita del cane. Si inizia in un ambiente sicuro, senza distrazioni. Si chiama il cane per nome e si pronuncia “vieni” con tono allegro. Quando si avvicina, si deve premiare con entusiasmo. È essenziale che il cane associ il comando a qualcosa di positivo: mai richiamarlo per rimproverarlo, altrimenti potrebbe sviluppare diffidenza e non tornare quando serve.

Resta

Il comando “resta” serve a insegnare autocontrollo. Si fa sedere il cane, poi si mostra la mano aperta come segnale visivo e si pronuncia la parola “resta”. Ci si allontana di un passo, e se il cane non si muove, lo si ricompensa. Il livello di difficoltà cresce gradualmente, aumentando distanza e durata. Ogni volta che il cane fallisce, si riparte da un livello più facile.

Uno degli aspetti più frustranti per i proprietari è la passeggiata con un cane che tira. Per insegnargli a camminare correttamente, ogni volta che inizia a tirare bisogna fermarsi. Solo quando il guinzaglio torna morbido, si può riprendere a camminare. Se il cane cammina bene al tuo fianco, è utile premiarlo spesso. Questo tipo di addestramento richiede costanza, ma migliora notevolmente la qualità delle uscite.

Il metodo più efficace e rispettoso per educare un cane è il rinforzo positivo: premiare i comportamenti corretti piuttosto che punire quelli sbagliati. L’uso della punizione o del rimprovero severo può generare ansia, confusione o persino comportamenti aggressivi. I cani non fanno “dispetti”, ma agiscono per istinto o perché non hanno ancora compreso le regole.

Un altro principio chiave è la coerenza. Tutti i membri della famiglia devono usare gli stessi comandi e reagire agli stessi comportamenti nello stesso modo. Incoerenza e confusione rallentano l’apprendimento e generano frustrazione nel cane.

Infine, è importante osservare e rispettare il linguaggio del corpo del cane. Segnali come sbadigli, orecchie abbassate, coda tra le gambe o leccate del muso sono spesso segnali di stress. L’addestramento deve essere un momento positivo e mai forzato.

Molti principianti commettono errori comuni, spesso in buona fede. Uno dei più frequenti è pretendere troppo, troppo in fretta. I cani hanno bisogno di tempo per comprendere e consolidare ciò che imparano. Le sessioni troppo lunghe o ripetitive possono diventare frustranti e controproducenti.

Anche il tono di voce è importante: urlare non aiuta, anzi, crea confusione o paura. L’addestramento deve sempre essere basato sulla fiducia.

Un altro errore è punire il cane dopo che ha commesso un “errore” fuori tempo massimo, ad esempio trovando un bisogno in casa e sgridandolo ore dopo: in quel momento, il cane non capisce il collegamento tra il comportamento e il rimprovero.

In alcuni casi, può essere utile (se non indispensabile) affidarsi a un educatore cinofilo esperto, soprattutto quando il cane mostra problemi comportamentali seri, come aggressività, paura marcata o incapacità di gestire la frustrazione. Un professionista può offrire un percorso su misura, aiutando cane e proprietario a superare ostacoli specifici.